En el río Passaic, el camino hacia la descontaminación avanza lentamente.Uno de los sitios más contaminados de los Estados Unidos es un tramo de aproximadamente 17 millas de largo del canal de North Jersey, desde Newark Bay hasta el sur de Dundee Dam en Garfield. Enterrados en el lodo y los sedimentos y en el fondo del río ya lo largo de las orillas de los ríos hay una variedad de productos químicos tóxicos dejados atrás por décadas de vertidos industriales. Hasta el día de hoy, se advierte a las personas que no coman ningún pez capturado en el río.
«La gente de Nueva Jersey no puede usar lo que debería ser uno de sus mayores recursos naturales porque fue robado por la codicia corporativa hace años», dijo el senador estadounidense Cory Booker, DN.J. «Lo dije antes. y lo diré de nuevo: el río Passaic es la escena del crimen más grande de Nueva Jersey «.
El tramo de río se conoce como el sitio Diamond Alkali, el nombre de la compañía que produjo el Agente Naranja en sus bancos en el vecindario Ironbound de Newark y ha estado en la lista del Superfondo federal desde 1984. En las décadas posteriores, la eliminación física de la contaminación Desde el río ha llegado en etapas.
El lunes, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos destacó el logro de un paso procesal en el proceso de limpieza como un hito clave. Pero Booker y los defensores del medio ambiente locales rechazaron sus elogios y, en cambio, expresaron su preocupación por el hecho de que un proceso que se ha prolongado durante 35 años todavía está lejos de finalizar.
El hito
La EPA anunció el lunes que el sitio Diamond Alkali había sido eliminado de lo que se llama la Lista de Énfasis del Administrador: un grupo selecto de sitios Superfund que reciben atención personalizada del jefe de la agencia.
La lista de énfasis fue una creación del ex Administrador de la EPA Scott Pruitt, y el sitio Diamond Alkali se incluyó en la lista en diciembre de 2017. El objetivo era completar una investigación correctiva, que es una caracterización y evaluación de la contaminación, para las nueve millas superiores del sitio.
Es un paso importante, según Michael Sivak, jefe de la EPA en Passaic, Rama de Remediación de Hackensack River / Newark Bay. Explicó que si bien existe un plan para limpiar las ocho millas más bajas del río, ese trabajo corre el riesgo de ser negado si la contaminación en las nueve millas superiores puede simplemente lavarse río abajo y recontaminar el sitio.
Completar la investigación de la sección superior de nueve millas ahora le permite a la EPA desarrollar un plan de limpieza para ese tramo de río que puede realizarse al mismo tiempo que el trabajo en las ocho millas más bajas, dijo Sivak.
Esa investigación se completó en junio. El Administrador Regional de la EPA, Pete López, destacó que el río sigue siendo un sitio de Superfondo y que el trabajo de limpieza podrá avanzar ahora que la evaluación de las nueve millas superiores está completa.
«No es de ninguna manera, ni forma ni disminuye la importancia del Passaic», dijo López.
«No hay razón lógica»
Así no es como lo ve Booker.
El senador demócrata y el candidato presidencial se opusieron a la idea de que el río contaminado se eliminaría de la lista de énfasis.
«No hay una razón lógica para que se haya completado un hito, el sitio ya no está en la lista de énfasis del Administrador de la EPA», dijo Booker. «Cada paso en la limpieza integral del Passaic debe ser una prioridad para el EPA y no hasta que el río pueda devolverse a la gente en caso de que el Administrador reste importancia al proyecto».
Booker no está solo. NY / NJ Baykeeper, un grupo ambientalista que forma parte del grupo asesor comunitario para el sitio Diamond Alkali, se sorprendió al descubrir que el sitio estaba saliendo de la lista de énfasis, según el Baykeeper Greg Remaud. Dijo que la justificación de la EPA puede ser legítima, pero no cambia el hecho de que aún queda mucho trabajo por hacer.
«La conclusión es que la limpieza no ha comenzado y no están en el agua eliminando los sedimentos», dijo Remaud. «Hasta que eso suceda, estaremos muy preocupados».
El camino por delante
Sivak dijo que la EPA está siguiendo un calendario «agresivo» para avanzar en la limpieza del río Passaic. Dijo que el objetivo es tener un plan para las nueve millas superiores seleccionadas para el otoño de 2020, que también es cuando la EPA debería estar lista para comenzar a limpiar físicamente las ocho millas más bajas.
Se espera que el costo total de la limpieza de todo el tramo de 17 millas del Passaic tenga un costo de $ 1.4 mil millones, todo lo cual se supone que será pagado por las compañías responsables de la contaminación.
La EPA obtuvo un acuerdo de $ 165 millones en 2016 de Occidental Chemical Corporation, solo uno de los contaminadores, para financiar parte del trabajo en las ocho millas más bajas. Sivak dijo que las negociaciones comenzarán pronto para determinar lo que otras compañías pagarán, y cuánto, por las ocho millas más bajas. Agregó que es prematuro negociar los costos de las nueve millas superiores en este momento.
Pero el misterio gira alrededor de uno de los peores contaminadores del río: Maxus Energy Corp., la compañía responsable del vertido de carcinógenos como la dioxina en el Passaic, ya que produjo al Agente Naranja con el nombre anterior de la compañía, Diamond Alkali.
Maxus es una filial de la petrolera estatal argentina, YPF S.A. En 2016, YPF se declaró en bancarrota para Maxus en una medida que los legisladores criticaron como un intento de esquivar su parte de los costos de limpieza.
La pensión de Nueva Jersey tiene $ 18 millones invertidos en YPF a partir del año pasado, cuando el gobernador Phil Murphy vetó un proyecto de ley que habría impedido que la pensión invirtiera en compañías que se declaran en bancarrota como una posible forma de evadir la limpieza del Superfondo y compañías que tienen participaciones sustanciales en esas empresas
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